膨潤土在工業、農業、建材、建筑工程等方面都有著廣泛的應用。
常見的改性膨潤土方法有：活化法（酸化法、氧化法、還原法、焙燒法、氫化法等）和添加無機或有機化合物或同時添加有機無機化合物制得復合膨潤土。這種經過改性的膨潤土廢水處理方法在國內外有著很多應用實例。無機膨潤土可用于建筑涂料，可增加涂料的稠度，也起到了懸浮和防沉降的作用，并且在無機膨潤土和涂料中的有機成分膜物中的有機離子發生交換生成的蒙脫石復合物不可逆轉，失水后成為疏水性物質，可增加涂膜的耐水性。有機膨潤土作為防沉劑和增稠劑。天然無機膨潤土有機化，可改變硅酸鹽片層表面的微環境，增加礦物中有機物的含量，膨潤土的這一親油性已被廣泛應用在工業、農業和建筑工程方面。